Pourquoi avons-nous investi dans Beacon Power Services (BPS)
Ecrit par Guilhem DUPUY, directeur associé chez Gaia Impact
Le défi
Le paysage énergétique en Afrique évolue rapidement alors que le continent fait face à des défis économiques de plus en plus significatifs. La demande d’une énergie abordable et fiable augmente continuellement, mais l’offre reste stagnante. Les projets d’énergie renouvelable décentralisés rencontrent des difficultés de financement qui limitent leur évolutivité, tandis que la production centralisée lutte paradoxalement contre une surcapacité alors que les services publics africains peinent à maintenir leurs réseaux de distribution. Les pertes techniques et commerciales peuvent atteindre jusqu’à 50 % dans certains cas.
L’électricité peu fiable constitue un obstacle majeur au progrès économique en Afrique. Un récent rapport de l’Agence internationale de l’énergie quantifie les conséquences sidérantes : les coupures de courant coûtent aux pays africains jusqu’à 2 % de leur PIB chaque année. Cela représente un obstacle significatif au progrès économique, à la création d’emplois et à la qualité de vie de millions de personnes. Les entreprises peinent à fonctionner efficacement, les hôpitaux font face à des interruptions de service potentiellement mortelles, et les familles restent dans l’ignorance.
Chez Gaia Impact, nous soutenons les entreprises d’énergie renouvelable en Afrique depuis près d’une décennie. Alors que les chocs macroéconomiques ont limité les progrès en termes de nouvelles connexions électriques pour les ménages hors réseau, nous pensons que notre mandat en tant que société de capital-risque axée sur l’énergie nous pousse à penser en dehors des sentiers battus pour faire avancer de manière décisive l’agenda énergétique de l’Afrique. Grâce à notre expérience, nous avons reconnu que développer simplement une nouvelle capacité de production ne suffira pas. Atteindre les utilisateurs finaux avec des solutions abordables et fiables est essentiel. Il est temps que la technologie africaine révolutionne la distribution d’électricité en Afrique.
La solution
L’équipe de Beacon Power Services (BPS) a démarré au Nigeria, un pays où des infrastructures de distribution obsolètes entraînent des coupures de courant fréquentes. Le Nigeria concentre presque la moitié des 6,5 millions de générateurs diesel utilisés à travers l’Afrique. BPS s’attaque de front à ces problèmes avec des solutions innovantes basées sur les données. Ils ont appris à partir de rien pour numériser complètement les réseaux de distribution des services publics. Leur méthode combine des techniques de sondage porte-à-porte employant des centaines de travailleurs avec une plateforme de cartographie numérique activée par l’IA appelée CAIMS. Ces réseaux numérisés, appelés « jumeaux numériques », permettent aux services publics de prendre des décisions plus intelligentes et basées sur les données et de fournir un service amélioré à des millions de clients. La plateforme de gestion des réseaux de la société, Adora, offre une surveillance et un contrôle en temps réel du réseau, permettant aux services publics et à leur personnel d’améliorer l’efficacité opérationnelle et de gérer précisément les réseaux de distribution, réduisant ainsi efficacement les coupures pour les utilisateurs finaux.
Actuellement, Beacon Power Services s’associe à six « utilities » africaines, atteignant plus de 60 millions de clients directs.
L’impact
La création d’emplois commence par l’impact direct de l’entreprise. Les processus de numérisation des grilles créent actuellement des milliers de postes temporaires qualifiés et des centaines d’emplois à temps plein. Cet aspect a été un facteur décisif dans l’investissement de Gaia Impact. La qualité de l’équipe de BPS s’étend de son équipe managériale aux chefs de projet très motivés qui fournissent une formation et des conseils au personnel des services publics, leur permettant de gérer des opérations complexes et d’augmenter leur productivité grâce à l’utilisation efficace d’outils numériques avancés, jusqu’aux agents de terrain parfaitement formés qui font le gros du travail de numérisation du réseau district par district, et client par client.
Au-delà de la criticité avérée de ses solutions, Beacon Power Services joue un rôle de précurseur pour la technologie africaine, en démontrant comment une approche du développement de produits et d’activités centrée sur l’humain et créatrice d’emplois peut tracer une voie prometteuse pour les startups tech du continent.